Ray of Light (с англ. — «Луч света») — седьмой студийный альбом американской певицы Мадонны, выпущенный в 1998 году. Основным продюсером альбома выступил Уильям Орбит — электронный музыкант, с которым Мадонна уже сотрудничала при записи ремиксов на свои композиции, однако никогда прежде не создавала полноценных записей. В продюсировании альбома также принимал существенное участие Патрик Леонард, чьё длительное сотрудничество с певицей завершилось записью Ray of Light.
Альбом стал самой успешной записью Мадонны в 1990-е (в мире было продано порядка 16 миллионов копий) и получил огромное число положительных отзывов критиков. Многие поклонники певицы также считают Ray of Light одним из лучших альбомов певицы.
При записи Ray of Light были использованы многие инновационные музыкальные приёмы. В композициях альбома Мадонна затрагивает темы материнства и духовности. Вокал певицы также стал заметно лучше: сказались уроки вокала, которые она брала при съёмках киномюзикла «Эвита». В 1999 году Мадонна с альбомом Ray of Light удостоилась четырёх премий Грэмми, в том числе «Лучший поп-альбом» и «Лучшая танцевальная запись».
Седьмой студийный альбом певицы Ray of Light (1998) отразил «духовное перерождение» певицы и стал вторым знаковым во всём её творчестве (после Like a Prayer). На направление его развития повлияло много факторов: материнство, философское переосмысление действительности и роман с английским сценаристом Энди Бёрдом (англ. Andy Bird). На диске певица «внимательно всматривалась в прошлое и много думала о мистической стороне бытия». После Ray of Light в Мадонне снова начали видеть прогрессирующего музыканта. Оценивая работу, Мадонна всячески старалась превознести «гениального» продюсера альбома Уильяма Орбита, а сам он считал свой вклад в «её» альбом довольно скромным. По сложившейся традиции снисходительного отношения к поп-авторам/исполнительницам, критики приписали успех пластинки Орбиту.
Пластинка получила одобрение критиков: в издании Slant Magazine была названа «одним из величайших поп-шедевров 90-х гг.», а также вошла в список «500 величайших альбомов всех времён» и заняла 28-е место в «100 лучших альбомов 1990-х» по версии журнала Rolling Stone.
Умеренными хитами стали «The Power Of Good-Bye», «Nothing Really Matters», «Drowned World/Substitute for Love» и заглавный трек «Ray of Light». В 1999 году клип на «Ray of Light» получил 6 наград MTV Video Music Awards. Выступление Мадонны на церемонии с песней на санскрите «Shanti/Ashtangi» и «Ray of Light» в индийском наряде с точкой на лбу, символизирующей преданность Богу, вызвало протесты индуистских организаций страны и обвинения в богохульстве.
Ray of Light, запись, где Мадонна анализирует свою жизнь, стала поворотным моментом как и в творческой карьере, так и в биографии певицы. Мадонна, на протяжении первой половины 1990-х достаточно сильно порицаемая критикой за многочисленные самоповторы и подражание, сумела записать альбом, отличный как и от предыдущего её творчества, так и от творчества подавляющего большинства гигантов шоу-бизнеса. Чувственность и эротизм сменились холодностью и отстранённостью, прежние R&B и диско-стилистика окончательно уступили место эмоциональной электронике, в частности трансу, трип-хопу, брейкбиту и драм-н-бейсу. Изменился и посыл, заложенный певицей в композициях — никакого стремления к эмансипации, никаких феминистских призывов, Мадонна углубляется в философию и религию Востока — образность индуизма и буддизма, мистику иудаизма и каббалы, основными темами песен стали темы любви, материнства, смерти и перерождения.
Альбом навсегда изменил общее звучание работ Мадонны. И ранее известная танцевальными работами, она в этот раз доверилась продюсерскому гению Уильяма Орбита, который сделал танцевальное звучание значительно более экспериментальным. В частности, на многих композициях слышны такие нетрадиционные для западной поп-музыки инструменты, как ситар, ребана и табла, а также применяются многие инновационные звуковые эффекты. Несмотря на то, что в записи участвовали (в последний раз) и прежние продюсеры певицы — Патрик Леонард и Марьюс ДеВрис — общее звучание базировалось на концепции Орбита.
Ray of Light стал вторым — после Like a Prayer — альбомом Мадонны, отнесённым как публикой, так и критикой к числу великих. После многолетнего перерыва Мадонна завоевала 4 награды «Грэмми» («Лучшая обложка альбома» (Best Recording Package), «Лучшая танцевальная запись» (Best Dance Recording), «Лучший видеоклип» (Best Music Video, Short Form) и «Лучший поп-альбом» (Best Pop Vocal Album), зрители канала VH1 поставили альбом на 10 место в списке альбомов всех времён, а читатели журнала Rolling Stone в 2002 году поместили альбом на 29 место в списке лучших записей. В списке «Музыка Тысячелетия» (Music of the Millennium poll), составленном в 1997 году HMV, Channel 4 и The Guardian, Ray of Light оказался на 17 месте, помимо этого альбом занимает 363 строку в «Списке 500 альбомов всех времён» по версии журнала Rolling Stone.
«Луч света» получил всеобщее признание критиков.
Стивен Томас Эрлевин из AllMusic назвал его «самой авантюрной записью» Мадонны и «самым зрелым и сдержанным альбомом». Пол Верна из Billboard прокомментировал: « Ray of Light , несомненно, её самая зрелая и личная работа на сегодняшний день, обнаруживает Мадонну, сплетающую тексты с кропотливой интимностью дневниковых записей и обволакивающую их мелодиями, напоминающими гимны, и инструментальными партиями, окутанными пышной, меланхоличной атмосферой — с вылазками в классический хаус, транс и даже гитарный поп . Конечно, она уравновешивает серьёзный тон альбома сочными поп -композициями, которые позволяют ей искусно использовать свой неизмеримо расширенный вокальный диапазон для достижения превосходного эффекта». Он завершил обзор, назвав альбом «восхитительно авантюрным, в конечном счёте победоносным усилием одной из самых убедительных исполнительниц поп-музыки». Сэл Чинквемани из журнала Slant Magazine описал альбом как «один из величайших поп-шедевров 90-х» и заявил, что: «Его тексты просты, но его заявлен
ие грандиозно» и «Мадонна не была так эмоционально откровенна со времен Like a Prayer ». Роб Шеффилд в своей рецензии для Rolling Stone назвал альбом «блестящим», но раскритиковал продюсирование Orbit, заявив, что тот не знает достаточно трюков, чтобы создать целый альбом, и поэтому становится однообразным. «Пока Simply Red не привлекут Джона Зорна , а Мэрайя Кэри не поработает с Tortoise », — написал Стюарт Макони в Q , — «она останется единственной поп-аристократкой, которая держит уши открытыми».
Дэвид Браун из Entertainment Weekly написал: «Несмотря на все её попытки самопознания, Мадонна кажется более расслабленной и менее искусственной, чем когда-либо за последние годы, начиная с её нового образа итальянской матери-земли и заканчивая, в особенности, её музыкой. Ray of Light действительно подобен молитве , и вы знаете, что она доведёт вас до неё». Рони Сариг из City Pages был больше всего впечатлён вокальным диапазоном Мадонны, глубиной и чистотой и назвал Ray of Light «её самой богатой, самой совершенной записью на сегодняшний день». Роберт Хилберн из Los Angeles Times написал: «Одна из причин, почему её новый Ray of Light является самым удовлетворительным альбомом в её карьере, заключается в том, что он отражает душевные поиски женщины, которая находится в той точке своей жизни, когда она может смотреть на себя с удивительной откровенностью и перспективой». В Melody Maker Марк Роланд провел сравнения с альбомом St Etienne и Björk Homogenic , подчеркнув отсутствие цинизма в Ray of Light как его самый положительный аспект: «Это не альбом , выточенный на токарном станке циничной поп-манипуляций, а скорее вылепленный из комка глины на ножном колесе. С любовью воплощенный в жизнь, Ray of Light подобен уродливой роже, которая не вписывается, но благодаря этому становится еще более особенной». Джоан Андерман из The Boston Globe сказала, что Ray of Light — замечательный альбом. Он описал его как глубоко духовную танцевальную пластинку, экстатически текстурированную, серьезный цикл песен, который имеет большое значение для освобождения Мадонны от карьеры, построенной на подобранных образах и культивируемых идентичностях. Роберт Кристгау был менее впечатлён Playboy , назвав его «великолепно звучащим », но средним альбомом, поскольку темы просветления всегда приводят к неловким результатам для поп-исполнителей. Однако он похвалил такие чувственные песни, как «Skin» и «Candy Perfume Girl»
Трек-лист:
- A1. Drowned World / Substitute For Love
- A2. Swim
- A3. Ray Of Light
- B1. Candy Perfume Girl
- B2. Skin
- B3. Nothing Really Matters
- C1. Sky Fits Heaven
- C2. Shanti / Ashtangi
- C3. Frozen
- C4. The Power Of Good-Bye
- D1. To Have And Not To Hold
- D2. Little Star
- D3. Mer Girl
