Хорошие наушники могут стоить значительно дороже обычной гарнитуры, но после подключения к ноутбуку, компьютеру или смартфону результат иногда оказывается не таким впечатляющим, как ожидал владелец.
Возникает логичный вопрос: возможно, дело не в наушниках?
В характеристиках аудиотехники постоянно встречаются слова ЦАП, DAC, усилитель, USB DAC, балансный выход, PCM, DSD. Человеку, который только начинает интересоваться качественным звуком, легко запутаться.
Особенно потому, что ЦАП уже есть внутри смартфона, ноутбука или компьютера. Зачем тогда покупать ещё один?
Чтобы ответить на этот вопрос, сначала нужно понять, что происходит с музыкальным сигналом до того момента, когда мы слышим его в наушниках.
Что такое ЦАП простыми словами?
ЦАП это цифро-аналоговый преобразователь. На английском используется сокращение DAC, от Digital-to-Analog Converter.
Музыка на смартфоне, компьютере или стриминговом сервисе хранится и передаётся в цифровом виде. Но наушники работают с аналоговым электрическим сигналом.
Поэтому между цифровой музыкой и наушниками необходим этап преобразования.
В упрощённом виде цепочка выглядит так:
цифровое аудио → ЦАП → аналоговый сигнал → усилитель → наушники.
ЦАП преобразует цифровые данные в аналоговый электрический сигнал.
Именно поэтому ЦАП есть не только в отдельных аудиофильских устройствах. Он может находиться в смартфоне, ноутбуке, звуковой карте, телевизоре, AV-ресивере, портативном Hi-Fi плеере и многих других устройствах.
Когда мы говорим о внешнем ЦАП, вопрос не в том, что без него невозможно слушать цифровую музыку. Вопрос в том, как реализовано преобразование сигнала и весь аудиотракт конкретного устройства.
Что делает усилитель для наушников?
После преобразования цифрового сигнала в аналоговый его нужно подать на наушники.
Здесь появляется вторая часть системы: усилитель для наушников.
Его задача состоит в том, чтобы обеспечить наушникам необходимый уровень сигнала с учётом их электрических характеристик.
Здесь важными становятся импеданс, чувствительность, напряжение и мощность.
Разные наушники предъявляют к источнику разные требования. Очень чувствительным внутриканальным моделям может требоваться совсем немного мощности. Некоторые полноразмерные и планарные наушники, наоборот, могут быть значительно требовательнее.
Поэтому хороший усилитель не обязательно должен быть максимально мощным.
Важно, чтобы он соответствовал конкретным наушникам.
ЦАП, усилитель и ЦАП-усилитель: в чём разница?
Отдельный ЦАП выполняет цифро-аналоговое преобразование и передаёт сигнал дальше.
Отдельный усилитель для наушников получает уже аналоговый сигнал и обеспечивает необходимые условия для работы наушников.
ЦАП-усилитель объединяет обе функции в одном корпусе.
Тогда система может выглядеть очень просто:
компьютер → USB → ЦАП-усилитель → наушники.
Именно поэтому комбинированные ЦАП-усилители сегодня настолько распространены.
Зачем внешний ЦАП, если он уже есть в компьютере или смартфоне?
Внешний ЦАП не гарантирует автоматического улучшения звука.
В современном смартфоне, ноутбуке или компьютере аудиочасть уже может быть вполне достаточной для конкретных наушников.
Поэтому покупать внешний прибор только потому, что «отдельный ЦАП всегда звучит лучше», неправильно.
Внешний ЦАП-усилитель становится целесообразным, когда он решает конкретную задачу.
Например, наушникам не хватает возможностей встроенного выхода. Или нужен более низкий уровень шума для чувствительных наушников. Или необходимы другие входы и выходы, более точная регулировка громкости, балансное подключение или возможность подключить несколько источников.
Иногда причина ещё проще. В смартфоне вообще нет 3,5 мм выхода для проводных наушников.
Когда нужен отдельный усилитель для наушников?
Если в системе уже есть хороший ЦАП или другой источник с качественным аналоговым выходом, можно добавить отдельный усилитель для наушников.
Это особенно актуально для моделей, которым требуется больше напряжения или мощности.
Но дорогим наушникам не обязательно нужен очень мощный отдельный усилитель.
Цена наушников не определяет их требования к усилению. Нужно смотреть прежде всего на импеданс, чувствительность и рекомендации производителя.
Настольные ЦАП-усилители
Настольные модели рассчитаны прежде всего на стационарное использование возле компьютера или в домашней аудиосистеме.
Они могут иметь USB, оптические и коаксиальные цифровые входы, линейные выходы, несколько выходов для наушников, разные уровни усиления и отдельное питание.
Например, FiiO K11 R2R является настольным ЦАП-усилителем. Он имеет USB-C, оптический и коаксиальный цифровые входы, RCA линейный выход, 6,35 мм выход для наушников и балансный 4,4 мм. Также предусмотрены три уровня усиления.
Topping DX1 представляет более простую концепцию компактного настольного ЦАП-усилителя. А FiiO K9 AKM относится к более функциональному классу.
Само слово «настольный» ещё ничего не говорит о цене, мощности или количестве функций.
Портативные ЦАП-усилители
Второй большой класс это компактные устройства, предназначенные для использования со смартфоном, планшетом или ноутбуком.
В англоязычных материалах для очень компактных моделей часто используется слово dongle, которое в аудиосообществе нередко называют «донглом».
По сути, это небольшой внешний прибор, который подключается к цифровому источнику через USB.
Примером является FiiO KA17.
По размерам и сценарию использования он существенно отличается от настольного FiiO K11 R2R. Его можно использовать со смартфоном или ноутбуком и подключать к нему проводные наушники.
Это хороший пример того, почему словосочетание «ЦАП-усилитель» само по себе ещё не описывает класс устройства.
ЦАП-усилитель для смартфона
В современных смартфонах 3,5 мм выход встречается всё реже.
Поэтому для подключения традиционных проводных наушников часто используется USB-C.
Даже маленький адаптер USB-C → 3,5 мм может содержать внутри цифро-аналоговый преобразователь.
Более серьёзные портативные ЦАП-усилители могут предложить более мощную усилительную часть, несколько выходов, регулировку громкости, дополнительные настройки и другие возможности.
Но это не означает, что каждому смартфону нужен дорогой внешний ЦАП.
Если используются нетребовательные наушники, хороший компактный адаптер может оказаться вполне достаточным.
ЦАП-усилитель для компьютера и ноутбука
Для настольных моделей это один из самых удобных сценариев.
Система выглядит просто:
компьютер → USB → ЦАП-усилитель → наушники.
Внутренняя аудиосистема компьютера перестаёт быть основной частью тракта. Цифровые данные передаются внешнему устройству, где происходят цифро-аналоговое преобразование и дальнейшее усиление.
Внешнее устройство также может дать физический регулятор громкости, удобные разъёмы на столе и возможность подключения других источников.
Что означают PCM и DSD?
PCM, Pulse Code Modulation, это один из основных способов представления цифрового аудиосигнала.
Рядом часто указываются разрядность и частота дискретизации. Например, 24 бит / 192 кГц или 32 бит / 384 кГц.
DSD, Direct Stream Digital, это другой способ цифрового представления аудиосигнала, исторически связанный, в частности, с форматом Super Audio CD.
В характеристиках современных ЦАП можно встретить DSD64, DSD128, DSD256 или DSD512.
Например, для FiiO K11 R2R заявлена поддержка через USB до 384 кГц / 32 бит и DSD256.
Но PCM 768 кГц или DSD512 на коробке не означает автоматически, что устройство звучит лучше ЦАП с меньшими максимальными цифрами.
Эти параметры прежде всего показывают, какие цифровые форматы и режимы устройство способно принимать и обрабатывать.
3,5 мм, 4,4 мм и 6,35 мм
3,5 мм хорошо знаком большинству пользователей. Это компактный разъём, который много лет использовался в смартфонах, портативных плеерах, ноутбуках и другой технике.
6,35 мм значительно больше. Он традиционно распространён в домашней стационарной, студийной и профессиональной аудиотехнике.
4,4 мм сегодня часто используется для балансного подключения наушников в Hi-Fi устройствах.
Например, FiiO K11 R2R имеет обычный 6,35 мм и балансный 4,4 мм выходы. В конкретном устройстве балансный выход может обеспечивать значительно больший запас мощности.
Но из этого не следует универсальное правило: 4,4 мм = лучший звук.
Всё зависит от конструкции конкретного устройства и наушников.
Нужен ли ЦАП-усилитель именно вам?
Смартфон + простые чувствительные наушники. Дорогой внешний ЦАП-усилитель может быть совершенно лишним.
Смартфон без 3,5 мм + хорошие проводные наушники. Компактный USB ЦАП-усилитель уже может быть логичным решением.
Ноутбук + полноразмерные наушники. Настольный ЦАП-усилитель может быть удобным и практичным апгрейдом.
Требовательные планарные или высокоомные наушники. Здесь характеристики усилительной части становятся особенно важными.
Сделает ли дорогой ЦАП звук в несколько раз лучше?
Цена аудиотехники может отличаться во много раз.
Но качество звука не масштабируется по такой же формуле.
У более дорогого устройства могут быть лучшая схемотехника, больше входов и выходов, мощнее усилительная часть, сложнее питание, качественнее корпус, точнее регулировка громкости и другие преимущества.
Вопрос в другом: нужны ли эти возможности именно вашей системе?
Если наушники легко работают от простого качественного источника, покупка намного более мощного усилителя не гарантирует пропорционального улучшения звучания.
Что важнее: наушники или ЦАП-усилитель?
Для большинства пользователей выбор наушников создаёт гораздо большую разницу в характере звучания, чем замена одного нормально подобранного ЦАП-усилителя на другой.
Это не означает, что источник и усиление не имеют значения.
Но ЦАП-усилитель прежде всего должен правильно работать с выбранными наушниками и соответствовать условиям использования.
Поэтому логичная последовательность часто выглядит так:
сначала выбираем наушники → определяем их требования → затем подбираем источник и усиление.
Типичные ошибки при выборе ЦАП-усилителя
Выбирать устройство только по названию микросхемы ЦАП.
Гнаться за максимальными цифрами PCM и DSD.
Выбирать усилитель только по максимальному количеству милливатт.
Считать балансный выход обязательным.
Покупать слишком мощный прибор для очень чувствительных внутриканальных наушников без внимания к фоновому шуму и удобству регулировки громкости.
Не учитывать нужные входы и выходы.
Путать ЦАП с усилителем.
Вывод
ЦАП преобразует цифровой аудиосигнал в аналоговый.
Усилитель обеспечивает необходимый сигнал для работы наушников.
ЦАП-усилитель объединяет обе функции в одном устройстве.
Внешний ЦАП-усилитель нужен далеко не каждому владельцу наушников. Если смартфон, ноутбук или другой источник уже нормально работает с вашей моделью, покупать дополнительный прибор только ради самого факта его наличия нет смысла.
Но если нужна большая мощность, другие входы и выходы, балансное подключение, более удобное управление или полноценная настольная аудиосистема, отдельный ЦАП-усилитель может стать одним из ключевых компонентов системы.
При этом портативный и настольный ЦАП-усилитель решают разные задачи.
Правильный вопрос звучит иначе:
какой ЦАП-усилитель нужен именно для моих наушников и моего сценария использования?
